Tip:
Highlight text to annotate it
X
Pluto: Planet eller ikke planet? Før vi kan svare på dette spørsmålet trenger vi
å vite hva ordet planet betyr, og det tar oss tilbake til oldtidens grekere som kalte
Merkur, Venus, Mars, Jupiter, Saturn, månen og solen planeter. I utgangspunktet hvis det bevegde seg
tvers over himmelen og skinte kraftig, da var det en planet. Dette er en forferdelig begynnelse for ordet siden,
1) det ekskluderer Jorden fra listen og 2) det grupper vilt forskjellige ting sammen.
Men grekerne kunne ikke vite hvor ulik Månen var fra Saturn, fordi den beste
teknologien de hadde til å observere universet med var desverre begrenset.
Det ville ta flere tusen år til de flittige nederlenderne lagde de første teleskopene
og astronomi ble mye mer interessant. Astronomene kunne nå trygt omorganisere
solsystemet -- et elegant vitenskapelig framskritt som ingen kunne muligens innvende
seg mot -- og omklassifisere dens deler, fjerne Solen og Månen fra listen av planeter og
legge til Jorden. Nå, hvis det gikk i bane rundt Solen, var det en planet.
Ettersom tiden gikk og teleskoper ble bedre og bedre brakte hvert nye århundre med seg
oppdagelsen av en ny planet. Noe som tar oss til dette kjente solsystemet:
ni planeter som kretser rundt en stjerne. Å se på denne modellen får folk til å lure,
Hvorfor har astronomer lyst til å kvitte se med Pluto? Problemet er at sånne bilder i lærebøker
er løgner. Vel, ikke nøyaktig løgner, men uhjelpsomme. De gir inntrykket at planetene
har omtrent samme størrelse og omtrent samme avstand fra hverandre, men virkeligheten kunne ikke vært mer forskjellig.
Her, kjære terranere, er hjemplaneten vår Jorden, og dette er Jupiter ved siden av den med riktig
skala -- ganske mye større enn du sannsynligvis trodde. Hvis vi tar dette diagrammet og justerer for de
rette størrelsene til planeten ser det ut som dette. Med mindre du ser videoen i
fullskjerm HD-modus, er det mulig at du ikke gang kan se Pluto.
Så størrelses forskjellene er enorme, og Pluto er den minste med god margin. Men den er ikke bare liten
for en planet, den er også mindre enn syv måner: Triton, Europa, vår egen måne, Io, Callisto,
Titan og Ganymedes. Selv om du viser de rette relative størrelsene
er avstandene fremdeles et problem. Tenk deg om, hvis Jupiter var så nær Jorden ville den
ikke se ut som en prikk i nattehimmelen men ville være ganske overveldende -- så den
må være veldig langt unna, noe som gjør å tegne den i skala til en utfordring. Hvis du vill
at lengden til et ark skal representere avstanden fra Merkur til Pluto, ville gigantiske
Jupiter være på størrelse med et støvmidd på den siden, og Pluto et bakterium.
Men å ekskludere Pluto fra planetklubben bare for å være liten og langt unna er ikke god nok grunn
og bringer raskt ut Pluto forsvarere. For å forstå hva Pluto egentlig er,
trenger vi først å diskutere en planet du aldri har hørt om: Ceres.
I 1801, fant astronomer en ny planet i det store gapet mellom Mars og Jupiter
-- det var en liten planet, men de elsket den likevel, og kalte den Ceres.
I det neste året fant astronomer en annen liten planet i samme område og kalte den Pallas.
Noen få år senere fant de en tredje, Juno, også, rart nok, en fjerde,
Vesta. Og i flere tiår lærte barn de 11 planetene i solsystemet.
Men, astronomer fortsatte å finne flere og flere av disse gjenstandene og ble stadig mer ukomfortable
med å kalle dem planeter på grunn av at de var mer lik hverandre enn planter på hver sin
side, så en ny kategori ble født: asteroider i asteroidebeltet -- og de små planetene
ble døpt om, noe som er grunnen til at du aldri har hørt om dem. Og det var en god avgjørelse, siden
astronomer nå har funnet hundredetusender av asteroider, som ville være mye for et barn
å huske hvis de alle fremdeles var planeter. Tilbake til Pluto. Den var oppdaget i 1930 som gjorde
den til den 9. planeten. De første anslagene satte Pluto på størrelse med Neptun, men med flere observasjoner
ble det justert ned, og ned og ned. Mens Pluto krympet begynte astronomer å
finne andre, tilsvarende gjenstander i bane, rundt samme sone.
Høres kjent ut? mens skolebarn fortasatte å huske de ni
planetene, ble astronomer urolig om å inkludere Pluto på grunn av at størrelses anslagene
fortsatte å krympe, de lærte at Pluto er i mesteparten laget av is, og de fortsatte å
finne mange is-gjenstnader på kanten av solsystemet akkurat som Pluto.
Dette problemet kunne bli ignorert så lenge som ingen fant én iskule større enn Pluto, som
er nøyaktig hva som skjedde i 2006 med oppdagelsen av Eris. Igjen, omorganiserte
astronomer solsystemet grupperte disse fjerne gjenstandene, inkludert Pluto, til
et nytt område kalt Kuiper-legemer. Og det er historien bak Pluto -- en feilkategoristert
planet som endelig fant dens hjem -- akkurat som Ceres. Men denne historien er virkelig mindre
om Pluto enn den er om å realisere at ordet ‹planet› er ikke veldig hjelpsomt.
De fire første planetene er på ingen måte lik de neste fire, så det er til og med litt
rart å gruppere disse åtte sammen som er grunnen til at ikke er det og er adskilt
inn i terrestriske planetene og gasskjemper. Og nå som vi har teleskoper som kan se
planeter rundt stjerner som ikke er våre egen, og vi har funnet interstellare planeter drivende i tomt rom
og brune dverger -- genstander som strekker grense mellom planet og stjerne -- blir ordet
planet enda mindre klart. Så når vi øker kunnskapen vår om Universet
vill kategorien planet sannsynligvis fortsette å utvikle seg, eller muligens, falle ut av favør
totalt. Men, for nå er den beste måten å kategorisere
tingene i vårt solsystem er én stjerne, åtte planeter, fire terrestriske, fire
gasskjemper, ateridoidebeltet, og de fjerne Kuiper-legemene, hjem til Pluto.�